Livet i östturkestanska oaser: Samspelet mellan kultur, språk och landskap under sent 1800-tal och tidigt 1900-tal

Detta projekt handlar om uigurer, ett muslimskt och turkisktalande folk i provinsen Xinjiang (Östturkestan) i nordvästra Kina. Deras bosättningsområde kännetecknas av stora ökenområden och höga randberg. Klimatet är utpräglat kontinentalt med stora temperaturväxlingar och låg nederbörd. I detta torra område har uigurerna utvecklat sinnrika metoder för att bedriva jordbruk genom konstbevattning. Andra viktiga näringar har varit handelsutbyte mellan oaserna och över bergen. Studien kommer främst utforska hur livet i denna unika miljö återspeglas i uigurernas kultur och språk. Under de senaste 30 åren har flera viktiga studier genomförts om uigurerna. Dessa har fokuserat på ekonomiska, historiska, kulturantropologiska, sociala och politiska frågeställningar. Däremot har de i mindre utsträckning utforskat relationen mellan landskap och människa, i synnerhet dess språkliga uttryck. Genom att använda vetenskapliga perspektiv och forskningsmetoder hämtade från filologi, miljöhistoria och etnobiologi är det möjligt att få nya insikter i ett kunskapsfält som hittills inte undersökts i någon större utsträckning inom turkologin. De östturkestanska källorna är av särskilt språkligt intresse, då vi fortfarande saknar grundläggande kunskap kring kognitiva aspekter, det vill säga hur landskapet och dess biologiska mångfald framträder i uigurernas föreställningsvärld genom exempelvis berättartraditioner, folkliga taxonomier, tabuföreställningar och andra språkliga uttryck. Tidigare i historien traderades sådan muntlig kunskap från en generation till en annan. Forskning kring uigurerna är särskilt viktig med tanke på deras starkt utsatta situation i dagens Kina. Genom att forska kring dessa frågor kommer jag belysa viktiga kulturhistoriska, religiösa och språkliga aspekter. Förutom ny kunskap förväntas projektet bidra till en större förståelse av de stora kulturella, politiska och sociala förändringar som skett i Xinjiang sedan 1949 då Folkrepubliken Kina grundades.